구내염의 원인과 종류및 예방관리 방법
누구나 한 번쯤 경험해 보셨을 입안의 불청객, 구내염에 대해 이야기해보려고 합니다. 구내염은 단순히 입안의 작은 염증이라고 생각할 수 있지만, 실제로 그 고통은 매우 큽니다. 아침에 일어나서 물 한 모금 마시는 것조차 힘들어지고, 음식을 먹을 때마다 고통이 느껴져서 일상생활에 큰 불편을 초래하죠. 이번 글에서는 구내염의 원인에 대해 집중적으로 알아보고, 어떻게 하면 구내염을 예방하고 관리할 수 있는지에 대해 말씀드리고자 합니다.
1. 구내염이란 무엇일까요?
구내염은 입안의 점막 조직에 발생하는 염증으로, 미세한 상처가 덧나서 크레이터나 타원형의 하얀 괴사 조직으로 발전하게 됩니다. 구내염이 생기면 손이나 혀로 건드릴 때마다 심한 작열통을 느끼게 되며, 이로 인해 일상생활에 큰 불편을 겪게 됩니다.
구내염은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다.
가장 흔한 원인 중 하나는 탈수 증상입니다. 탈수로 인해 침 분비가 감소하면, 입안이 건조해지면서 염증이 발생할 가능성이 높아집니다. 침은 구강 내에서 중요한 역할을 하는데, 침 속에는 라이소자임과 같은 항균 성분이 포함되어 있어 세균으로부터 입안을 보호합니다. 그러나 탈수로 인해 침 분비가 감소하면 이러한 항균 성분도 함께 줄어들어 구내염이 발생하기 쉬워집니다.
또 다른 원인으로는 스트레스와 피로가 있습니다.
스트레스와 피로는 면역력을 저하시켜 몸이 외부 자극에 더 민감하게 반응하게 만듭니다. 이로 인해 작은 상처나 염증이 쉽게 발생할 수 있으며, 구내염이 발생하기 쉬운 환경이 조성됩니다. 스트레스를 받거나 과도한 피로를 느낄 때, 여러분도 구내염이 자주 생긴다는 것을 느끼셨을 겁니다.
쇼그렌 증후군과 같은 자가면역질환도 구내염의 원인 중 하나입니다.
쇼그렌 증후군은 침샘과 눈물샘이 손상되어 침과 눈물이 줄어드는 질환으로, 이로 인해 구강 내 건조증이 발생하며 구내염이 쉽게 발생하게 됩니다. 또한, 다한증 약물 복용도 구내염을 유발할 수 있습니다. 다한증 약물은 체내 수분 균형을 조절하는데, 이 과정에서 침 분비가 감소할 수 있어 구내염이 발생할 가능성이 높아집니다.
2. 구내염의 종류 중 가장 흔한 것은 재발성 아프타성 구내궤양입니다.
이 구내염은 피로나 면역력 저하로 인해 발생하는데, 특히 입속에 미세한 상처가 생겼을 때 이 상처가 덧나면서 발생합니다. 입안에 있는 세균이 이 미세한 상처를 감염시켜 구내염이 발생하게 됩니다. 이 유형의 구내염은 자주 재발하는 경향이 있으며, 일부 사람들은 거의 매달 구내염을 겪기도 합니다.
재발성 아프타성 구내궤양은 드물지만 심각한 자가면역질환인 베체트병의 주요 증상 중 하나로 나타날 수 있습니다. 베체트병은 구내염을 비롯해 성기 궤양, 포도막염, 결절성 홍반 등의 증상이 동반되며, 이러한 증상이 나타난다면 반드시 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.
3. 구내염의 발생에는 유전적인 요인도 작용할 수 있습니다.
일부 연구에 따르면, 우유 알레르기가 있는 사람들은 우유에 포함된 특정 단백질이 면역 체계와 충돌하여 구내염을 유발할 수 있다고 합니다. 물론, 이러한 주장은 아직 명확하게 입증된 바는 없지만, 실제로 우유 섭취를 줄였더니 구내염 발생 빈도가 줄어들었다는 사례가 보고된 바 있습니다. 반면, 우유가 구내염 치료에 도움을 주었다는 반대의 사례도 있으므로, 개인의 체질에 따라 다르게 반응할 수 있다는 점을 유념해야 합니다.
구내염을 유발할 수 있는 또 다른 요인은 항생제 사용입니다.
항생제를 복용하면 입안에 있는 평범한 균들이 사라지게 되고, 그 자리를 병균이 차지하면서 구내염이 발생할 수 있습니다. 더 나아가 칸디다균이 창궐하면 칸디다증으로 발전할 수도 있습니다. 칸디다증은 구내염보다 더 심각한 구강 질환으로, 조기에 치료하지 않으면 입안 전체로 퍼질 수 있습니다.
또한, 치약이나 화장품에 사용되는 로릴황산나트륨(SLS)과 같은 계면활성제도 구내염을 유발할 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 로릴황산나트륨은 치약의 거품을 형성하는 성분으로, 일부 사람들에게는 자극을 주어 구내염을 유발할 수 있습니다. 따라서 민감한 피부나 구강을 가진 분들은 이러한 성분이 포함되지 않은 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
결론
구내염은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 그로 인한 불편함은 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 따라서 구내염의 원인을 정확히 이해하고, 이를 예방하는 것이 중요합니다. 충분한 수분 섭취, 스트레스 관리, 면역력 강화 등을 통해 구내염 발생을 예방할 수 있으며, 구내염이 발생했을 때는 신속하게 치료하는 것이 중요합니다.
구내염이 발생했을 때는 너무 아파도 참지 말고, 병원에 방문해 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다. 특히, 3주 이상 지속되는 구내염은 단순한 염증이 아닐 수 있으므로 반드시 전문가의 진단을 받는 것이 필요합니다. 마지막으로, 평소 구강 청결을 유지하고, 건강한 생활 습관을 통해 구내염의 발생을 예방할 수 있기를 바랍니다.