구안와사: 원인과 증상, 그리고 치료의 중요성
오늘은 구안와사에 대해 이야기해 보려고 합니다. 제가 이 주제를 다루게 된 이유는, 구안와사가 얼마나 고통스러운 질환인지, 그리고 그로 인해 우리가 얼마나 많은 고생을 할 수 있는지에 대한 깊은 이해를 돕기 위해서입니다. 구안와사는 얼굴의 한쪽이 비틀어지는 증상으로, 안면신경의 마비로 인해 발생하는 질환입니다. 이 질환이 발생하면 생활에 많은 불편을 초래할 수 있습니다. 구안와사의 원인, 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 구안와사는 크게 말초성 안면신경마비와 중추성 안면신경마비로 나눌 수 있습니다.
대부분의 구안와사는 말초성 안면신경마비에 해당하며, 그 중에서도 벨마비와 람세이헌트증후군이 주요 원인으로 꼽힙니다.
벨마비, 즉 특발성 안면신경마비는 원인을 명확히 알기 어려운 경우가 많습니다.
많은 연구자들은 이 질환이 바이러스 감염에 의해 발생한다고 추측하고 있습니다. 독감, 헤르페스, 아데노, 볼거리 등 다양한 바이러스가 벨마비의 원인이 될 수 있습니다. 특히 면역력이 저하된 상태에서는 바이러스 감염에 대한 방어 체계가 약해지기 때문에 벨마비의 위험이 커집니다.
또한, ‘찬 데서 자면 입 돌아간다’는 말처럼, 체온 저하가 면역력에 영향을 미쳐 벨마비를 유발할 수 있다는 옛말이 있습니다. 최근에는 스트레스와 과로가 일상화되면서 계절과 관계없이 구안와사가 발생하는 빈도가 높아지고 있습니다. 감기, 폐감염, 중이염 등을 심하게 앓았거나 당뇨병이 있는 경우에도 벨마비 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
람세이헌트증후군은 수두, 대상포진 바이러스에 의해 발생하는 안면마비입니다.
이 경우, 수포와 발진이 동반될 수 있으며, 귀 뒤쪽에 통증이 나타날 수 있습니다. 람세이헌트증후군은 벨마비보다 예후가 좋지 않고, 후유증이 남을 가능성이 더 높습니다.
중추성 안면마비는 뇌졸중(뇌출혈, 뇌경색)이나 뇌종양, 뇌염 등으로 발생할 수 있습니다. 중추성 마비는 얼굴뿐만 아니라 팔과 다리의 편측 마비를 동반할 수 있으며, 언어장애, 시각장애, 어지럼증 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 구안와사의 진단과 치료
구안와사를 진단하는 과정에서는 말초성 안면마비와 중추성 안면마비를 구별해야 하며, 말초성 안면마비의 경우 벨마비와 람세이헌트증후군을 구별해야 합니다. 이를 위해서는 MRI, 혈액검사, DITI(적외선체열진단기) 등의 검사 기기가 매우 중요합니다. 이러한 기기를 통해 신속하고 정확한 진단을 받을 수 있으며, 그에 맞는 치료 방법을 선택할 수 있습니다.
구안와사의 치료는 빠를수록 좋습니다.
초기 단계에서 집중적인 치료를 받지 않으면 회복이 더디고, 후유증이 남을 수 있습니다. 안면근의 단축, 연합운동 등 다양한 후유증이 발생할 수 있기 때문에, 경험이 풍부하고 노하우가 있는 곳에서 꾸준한 치료를 받는 것이 중요합니다. 양·한방 협진 시스템을 갖춘 병원에서는 구안와사에 대한 체계적이고 종합적인 치료를 받을 수 있습니다.