류마티스 관절염: 조기 진단의 중요성-관절통증, 미열, 관절 변형
저는 몇 해 전부터 손가락 마디가 이상하게 아프기 시작했을 때 그저 나이가 들면서 생기는 흔한 관절 통증으로 생각했습니다. 하지만 점차 손목과 발가락 관절까지 아파지면서 일상생활이 힘들어졌고, 결국 류마티스 관절염이라는 진단을 받게 되었습니다.
그때만 해도 왜 이 질환이 이렇게 무서운지 실감하지 못했지만, 지금 돌이켜보니 초기 진단과 치료의 중요성을 절실히 느끼게 됩니다. 그래서 오늘은 제가 경험한 류마티스 관절염에 대해 이야기하고, 이 병을 의심할 수 있는 대표적인 증상들을 공유하려 합니다.
1. 관절 통증의 양상
여러 관절이 동시에 아프다 처음에 제가 느낀 증상은 손가락 관절의 통증이었습니다. 손가락을 움직일 때마다 뻐근함과 함께 통증이 왔고, 무엇보다 두 손의 같은 부위에서 대칭적으로 아픈 것이 특징이었습니다. 이때만 해도 한쪽 손이 불편한 거라면 무리했다고 생각했겠지만, 양쪽이 동시에 아프니 조금 의심스럽더군요. 이후 발가락 관절과 손목까지 같은 증상이 번지기 시작했습니다. 특히 작은 관절에서 시작된 통증이 점차 큰 관절로 번지는 양상이었고, 이때 병원에 가서 류마티스 관절염 검사를 받게 되었습니다.
2. 아침에 손이 뻣뻣해지다
아침에 손이 뻣뻣해지다 류마티스 관절염이 있다는 것을 확실히 깨닫게 된 계기는 조조강직이었습니다. 아침에 일어났을 때 손과 발이 너무 뻣뻣해서 움직이기가 힘들었습니다. 일반적인 관절 통증이라면 잠시 몸을 풀면 금방 나아지겠지 싶었지만, 류마티스 관절염의 경우는 그게 아니었습니다. 1시간 이상 손이 풀리지 않고 계속 뻣뻣한 상태로 남아있던 것이죠. 당시엔 왜 이런지 몰랐지만, 나중에야 류마티스 관절염의 대표적인 증상 중 하나라는 것을 알게 되었습니다.
3. 류마티스 관절염의 초기 증상
이유 모를 피로감과 미열 또 한 가지, 류마티스 관절염의 초기 증상 중 하나로 피로감이 있었습니다. 그때는 그냥 몸이 지친 것이라 생각했지만, 이유 없이 지속되는 피로와 함께 자주 미열이 발생하곤 했습니다. 37도 내외의 미열이 여러 주 동안 지속되었고, 특히 관절통이 심해질 때면 함께 나타났습니다. 만약 여러분도 비슷한 증상을 겪고 있다면, 반드시 이 부분도 신경 써야 합니다. 특히 미열이 있지만 고열이 동반되지 않는 점이 류마티스 관절염과 감염성 질환을 구별하는 중요한 요소라는 것도 알게 되었습니다.
이렇듯 류마티스 관절염의 증상은 여러 곳에서 동시에 나타나며, 좌우 대칭적인 통증이 발생하는 것이 특징입니다. 또한, 아침에 일어나면 손과 발이 뻣뻣해지고, 이유 모를 피로감과 미열이 함께 발생하는 경우가 많습니다. 이 증상들을 놓치지 않고, 빨리 진단을 받는 것이 정말 중요합니다.
결론
저는 류마티스 관절염을 초기에 진단받지 못해 상당한 통증과 불편을 겪어야 했습니다. 하지만 다행히도 적절한 치료를 통해 지금은 증상을 관리하고 있습니다. 그렇기 때문에 이 글을 읽으시는 분들께서는 저와 같은 경험을 하지 않으시길 바랍니다. 류마티스 관절염은 초기 진단과 치료가 가장 중요하며, 늦어질수록 관절의 손상이 심해질 수 있습니다. 만약 손이나 발 관절이 대칭적으로 아프고, 아침마다 뻣뻣함이 오래 지속되며 이유 없는 피로와 미열이 나타난다면, 꼭 전문의와 상담해 보시길 권해드립니다.
류마티스 관절염은 적절한 치료만 받으면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 그러니 혼자 걱정만 하지 마시고, 증상이 있다면 망설이지 말고 병원에서 진단받아 보세요. 초기 스크리닝은 가까운 병원에서도 가능합니다. 작은 진단이 큰 변화를 가져올 수 있습니다.