지속되는 설사, 원인과 대처 방법은?
오늘은 누구나 한 번쯤 경험해 봤을 설사, 그중에서도 며칠이 아닌 오랫동안 지속되는 설사에 대해 이야기를 나누고자 합니다. 일반적으로 설사는 며칠 내로 저절로 좋아지기 때문에 크게 신경 쓰지 않게 되지만, 일주일 이상 지속된다면 걱정이 앞서게 됩니다. 저 역시 예전에 설사가 몇 주 동안 계속되어 불안했던 경험이 있어요. 이번 글을 통해 지속되는 설사의 원인과 그 대처 방법에 대해 진솔하게 말씀드리겠습니다.
설사는 단순히 변이 묽게 나오는 것만이 아닙니다.
일반적으로 하루 3번 이상 묽은 변을 보면 설사라고 할 수 있습니다. 하지만 물기가 적어도 너무 자주 변을 보거나, 반대로 물기가 많지만 변을 조금씩만 볼 때도 불편함을 느끼는 경우가 있습니다. 이런 경우 설사로 오해할 수 있으니, 변의 상태를 잘 살펴보는 것이 중요합니다.
설사가 지속되면, 특히 4주 이상 설사가 계속된다면
이를 '만성 설사'라고 합니다. 저는 예전에 몇 주 동안 설사가 멈추지 않아 병원을 찾았던 적이 있는데, 그때 의사 선생님께서는 '급성 설사'와 '만성 설사'의 차이점을 강조하셨습니다. 급성 설사는 대부분 바이러스나 세균 감염으로 발생하며, 며칠 내로 자연적으로 호전되는 경우가 많습니다. 하지만 만성 설사는 그 원인이 훨씬 복잡하고, 저절로 좋아지지 않을 가능성이 크기 때문에 꼭 진단과 검사가 필요합니다.
만성 설사의 원인
설사가 오래 지속되면, 첫 번째로 최근에 복용한 약물이나 건강기능식품을 점검해봐야 합니다. 제가 경험한 것처럼, 약물이나 보충제가 설사의 원인이 될 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 항생제나 혈압약, 심장약 등 다양한 약물이 설사를 유발할 수 있습니다. 심지어 몸에 좋다고 알려진 유산균도 일부 사람들에게는 설사를 일으킬 수 있어요. 저 역시 유산균을 먹고 소화 불량과 설사가 동시에 나타난 적이 있습니다. 만약 최근에 새로운 약을 복용하기 시작했다면, 그 약이 원인일 가능성이 있으니 반드시 확인해보셔야 합니다.
또한, 특정 음식도 설사의 원인이 될 수 있습니다. 저의 경우, 한동안 다이어트에 집중하다가 다이어트 보조제를 섭취했는데, 그것이 설사의 원인이 된 적이 있습니다. 다이어트를 위해 보조제를 섭취하는 분들이라면 특히 주의하셔야 해요. 만약 최근에 자주 먹기 시작한 음식이 있다면, 그 음식이 설사의 원인일 수 있으니 신중하게 살펴보는 것이 좋습니다.
체중 감소와 설사
설사가 계속될 때 체중이 급격하게 줄어든다면 이것은 경고 신호일 수 있습니다. 저도 체중이 눈에 띄게 감소했을 때 걱정이 많이 되었는데, 의사 선생님께서 이것이 몸에서 에너지를 흡수하지 못하고 있다는 증거라고 설명해 주셨습니다. 체중 감소는 암이나 만성 염증 질환과 같은 심각한 질환과 연관될 수 있으므로, 이런 경우라면 반드시 검사를 받는 것이 중요합니다.
또한, 설사가 오래 지속되면서 변에 피가 섞여 나오거나, 배가 뒤틀리듯 아프고, 밤에 설사 때문에 잠에서 깨는 경우도 주의해야 합니다. 이러한 증상들은 일반적인 설사와는 다르며, 심각한 질환의 가능성이 있으므로 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.
장염과 과민성 대장증후군
설사의 또 다른 원인은 장염 후 과민성 대장증후군일 수 있습니다. 저도 한동안 장염을 앓고 난 후, 배가 불편하고 설사가 계속되는 경험을 했습니다. 연구에 따르면, 장염을 겪은 후 약 15% 정도가 과민성 대장증후군을 겪게 된다고 합니다. 하지만 다행히도 이 증상은 약물 치료와 생활 습관 개선으로 충분히 관리할 수 있습니다.
또한, 설사 원인 중에는 '현미경 장염'이라는 질환도 있습니다. 내시경 검사에서 이상이 없다고 나와도 현미경 검사에서 염증이 발견되는 경우인데, 저도 처음에는 과민성 대장증후군으로 진단받았다가 후에 현미경 장염이라는 진단을 받았습니다. 이 병은 주로 중년 여성에게 많이 발생하며, 특정 약물의 장기 복용이 원인이 될 수 있으니 유의해야 합니다.
결론
설사가 오랫동안 지속된다면, 자가 진단이나 민간요법보다는 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 설사의 원인은 약물, 음식, 장염, 그리고 만성 염증 질환 등 다양하므로, 증상을 무시하지 마시고 제때 검사받으시길 권합니다.
특히 체중 감소나 변에 피가 섞이는 증상, 그리고 밤에 잠에서 깰 정도의 통증이 동반된다면 즉시 검사를 받아야 합니다. 저 역시 설사가 장기간 지속될 때 처음엔 가볍게 생각했지만, 나중에는 전문가의 도움을 받아 해결할 수 있었습니다.
설사를 예방하기 위해서는 음식 관리와 손 위생에 신경을 쓰는 것이 중요합니다. 오늘의 글이 여러분의 건강에 작은 도움이 되었기를 바라며, 항상 속편한 하루 되시길 바랍니다.