퇴행성관절염 극복기: 손가락 통증의 원인과 관리 방법
퇴행성관절염은 제 삶에서 예상치 못한 큰 변화를 가져다 준 질환입니다. 저는 손을 많이 사용하는 직업을 가지고 있습니다. 오랜 시간 동안 손가락을 사용해 왔기에, 손가락에 통증이 느껴질 때마다 단순한 피로나 근육 통증이라고만 생각했습니다. 하지만 시간이 지나면서 손가락 끝마디가 점점 굵어지고, 통증이 더 자주, 더 심하게 찾아오기 시작했습니다. 그때야 비로소 병원을 찾아가 진단을 받게 되었고, 그 결과는 퇴행성관절염이었습니다.
1. 퇴행성관절염의 시작과 증상
퇴행성관절염은 흔히 관절을 과도하게 사용하면서 발생하는 질환입니다. 손가락을 많이 사용하는 일상 속에서 우리는 종종 이런 통증을 단순한 피로나 노화의 일부분으로 여길 수 있습니다. 저 역시 그렇게 생각했습니다. 처음에는 손가락이 조금 뻐근하고 아프기 시작했는데, 이 정도의 통증은 누구나 겪는 것이라고 생각했습니다. 특히 저처럼 손을 많이 사용하는 사람이라면 이런 통증은 흔한 일이라고 여겼습니다.
그러나 시간이 지나면서 증상이 점점 더 심해졌습니다. 손가락 마디가 부풀어 오르고, 굵어지면서 움직일 때마다 아픔이 느껴졌습니다. 특히 아침에 일어나면 손가락이 뻣뻣해져 주먹을 쥐기 어려울 정도였습니다. 일상생활에서 물건을 집거나, 글씨를 쓰는 것조차 불편해졌고, 이로 인해 점점 더 스트레스를 받게 되었습니다. 일상적인 일들이 저에게는 작은 고통의 연속이 되었습니다.
2. 퇴행성관절염의 진단과 그 충격
결국 병원을 찾게 되었을 때, 저는 이미 손가락 통증이 상당히 심한 상태였습니다. 의사 선생님은 제 증상과 손가락 마디의 변형을 보고 퇴행성관절염일 가능성이 높다고 말씀하셨습니다. 손가락 끝마디가 굵어지고 돌출된 모습은 퇴행성관절염의 전형적인 증상 중 하나였다고 하셨습니다.
퇴행성관절염은 연골이 닳아 없어지면서 관절에 염증이 생기는 질환입니다. 손가락을 많이 사용하는 사람들에게 흔히 나타나며, 제 경우처럼 손가락 끝마디가 굵어지는 현상은 연골이 손상되면서 그 주변 조직이 비대해지기 때문이라고 설명해 주셨습니다. 이로 인해 관절이 부풀어 오르고, 통증이 발생하는 것이었습니다.
진단을 받았을 때의 충격은 이루 말할 수 없었습니다. 그저 피로 때문이겠거니 생각했던 통증이 알고 보니 퇴행성관절염이라는 만성 질환이었던 것입니다. 이 질환은 완치가 어렵고, 시간이 지남에 따라 증상이 더 악화될 수 있다고 하니, 불안과 걱정이 몰려왔습니다. 일상생활에 큰 불편을 주는 것도 문제였지만, 이 질환이 지속적으로 악화될 수 있다는 사실이 저를 더 두렵게 만들었습니다.
3. 퇴행성관절염의 치료와 관리
퇴행성관절염은 완치가 어렵지만, 증상을 완화시키고 관리를 통해 삶의 질을 유지할 수 있는 방법들이 있습니다. 저도 진단 후에는 본격적으로 치료와 관리를 시작하게 되었습니다. 가장 먼저 시작한 것은 따뜻한 파라핀 치료였습니다. 파라핀을 따뜻하게 녹인 후 그 안에 손을 담그고 있으면 통증이 완화되는 것을 느낄 수 있었습니다. 이 방법은 혈액순환을 촉진하고, 관절을 부드럽게 만들어 통증을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
또한, 진통소염제를 복용하여 염증을 줄이고 통증을 완화하는 치료도 병행했습니다. 처음에는 약물 복용에 대한 거부감이 있었지만, 통증이 너무 심했기에 약을 복용하는 것이 필요했습니다. 이외에도 손가락을 과도하게 사용하지 않도록 일상생활에서 주의해야 했습니다. 손을 많이 사용해야 하는 일은 가급적 피하거나, 중간중간 쉬어주면서 손가락에 부담을 덜어주려고 노력했습니다.
의사 선생님께서는 운동도 중요한 치료 방법 중 하나라고 하셨습니다. 단, 손가락 관절에 무리가 가지 않는 선에서 가벼운 스트레칭이나 유연성을 기르는 운동을 하라고 조언해 주셨습니다. 이를 통해 관절의 유연성을 유지하고, 퇴행성관절염의 진행을 늦출 수 있다고 했습니다. 그래서 저는 매일 아침 손가락 스트레칭을 하며 하루를 시작했습니다. 이 작은 습관이지만, 꾸준히 하다 보니 통증이 조금씩 완화되는 것을 느낄 수 있었습니다.
4. 퇴행성관절염과 함께 살아가기
퇴행성관절염은 저에게 많은 것을 가르쳐 준 질환입니다. 처음에는 단순한 통증이라고 생각했지만, 이 질환을 통해 제 건강을 돌보는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었습니다. 퇴행성관절염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 일상생활을 무리 없이 이어갈 수 있다는 것을 경험을 통해 배웠습니다.
제가 퇴행성관절염을 진단받고 느꼈던 두려움은 지금도 잊을 수 없습니다. 하지만 그 두려움을 극복하고, 질환과 함께 살아가는 방법을 배운 지금은 오히려 더 긍정적인 마음으로 일상생활을 이어가고 있습니다. 손가락 통증이 더 이상 저를 괴롭히지 않도록, 매일 꾸준히 관리하며 삶의 질을 유지하고자 합니다.
결론
이 글을 통해, 만약 여러분이 손가락 통증을 겪고 있다면 이를 가볍게 넘기지 말고, 조기에 진단을 받아 보시기를 권장드립니다. 퇴행성관절염은 조기에 발견하고 관리한다면, 그 증상을 충분히 완화시키고 일상생활을 유지할 수 있는 질환입니다. 저 역시 지금도 꾸준히 관리하며, 퇴행성관절염과 함께 건강한 삶을 유지하기 위해 노력하고 있습니다. 손가락 통증을 무시하지 마세요. 작은 통증이지만, 그 속에는 건강에 대한 중요한 신호가 숨어 있을 수 있습니다.